家谱，是一种以表谱形式记载一个以血缘关系为主体的家族世系繁衍及重要人物事迹的特殊图书形态。它产生于上古时期，完善于封建时代。家谱是人类探寻姓氏派系根源、研究血缘脉络和文化传承的“活化石”，她记载着各姓氏历代伟人、名人及祖宗创业历程和对人类社会的贡献，是激发后辈勤奋学习的好教材，也是了解他人、了解社会与人际交往的重要资料。华夏大地炎黄子孙，不分姓氏，不论居住何地，盛传着修谱以别亲疏，立志而祥源流的风气;遂以谱谍的形式将前人的勋业芳踪、徽言懿行收编入史，永作传承，并供人膜拜，使人们寻宗祭祖成为族中一件乐事，一大盛事。大凡姓氏都出自周文王、武王分封诸侯国，至今已有三千多年。从百家姓氏的资料中可以看出：炎黄子孙一脉相承为人类的发展作出了巨大的贡献，创造出灿烂的中华文化。
但第一部家谱是什么样子?修撰于何朝何代?是官修还是私修?因为历史上缺乏记载，至今尚不得而知。到了宋代，由于官方修谱的传统禁例被打破，民间编撰家谱风气开始兴盛。于是家谱也日益多了起来。在这一时期的家谱中内容包括三部分：第一部分是世系图，若想知道谱中某人世系所承，属于何代、其父何人，一看此图便即了然。第二部分是家谱正文，是按世系图中所列各人的先后次序编定的，分别介绍各人的字号、父讳、行次、时代、职官、封爵、享年、卒日、谥号、姻配等。这些介绍性的文字，长者50余字，短者仅二三字，实际是人物小传，使人知其本源，而世系表也因此更加完整。第三部分为附录，对研究姓氏的源流、迁徙、分布、文化等都有较大价值。
家谱究竟有多大数量，至今还没有人作出确切统计。因为一般家谱有秘不示人的家规。每当家谱30年一小修，60年一大修后，旧的家谱除留下极少几套保存在宗祠或族长手中外，其余都要全部销毁，而代之以新的家谱。这种特殊的风俗习惯，为古老家谱的保存制造了人为障碍。不过，尽管如此，家谱作为家族生活轨迹的记录，仍有不少被保存了下来。至于散落在民间的家谱，无疑还有更大的数量。
1840年以后，一些国外传教士进入中国，广泛收罗各种中国资料，其中自然包括家谱、族谱，以研究中国的社会结构和行为方式，利用收集的地图来作为侵华的工具。尤以日本和美国最为积极。据史料记载，我国历代编修的家谱总数约在5万种，却有三分之一散落海外。
日本在第二次世界大战前就十分注意收集有关中国文献资料，日本藏中国家谱以东洋文库为最多，共八百多种，还有大量的家谱胶卷;其次为国会图书馆，四百多种;东京大学东洋文化研究所和东洋学文献中心共收藏中国各类家谱四百余种。此外还有一些单位仅藏数部数十部，共计约一千五百多部。
美国则利用在中国开办的学校和文化团体四处收买。美国收藏的中国家谱具有相当的数量，仅哥伦比亚大学东亚图书馆收藏的中国家谱就有二千多种，哈佛燕京图书馆收藏二百多种，美国国会图书馆收藏五百多种，此外加州大学和芝加哥大学也分别藏有数十种或百余种不等。
1949年新中国建立之后，由于众所周知的原因，家谱也和所有与家族有关的东西一样，被套上了封建的帽子。直到上世纪80年代初，随着改革开放的日渐深入，广大群众被压抑了几十年的宗族意识又开始萌发。到了上世纪90年代，一度销声匿迹的修撰宗谱之热，也悄悄在民间兴起。随着盛世的来临，民间重现修谱热，说明老百姓对国家对社会主义充满信心，中华民族文化传统可以代代相承。中华民族自古就有尊祖敬宗，追本溯源的文化传统。同时，联系团结海外华人，家谱也成为增强中华民族凝聚力的重要纽带。
在姓氏文化的世界里，茫茫的人海中，如无家谱族志，则无以寻根溯源，敦亲睦族，有如失舵的航船，随波逐流。语云：“治天下者要以史为鉴，统郡县者要以志为鉴，治族人者要以谱牒为鉴。”
国泰民安的新世纪，日渐宽松的大环境，使人们生活水平逐步提高，新修、续修家谱也就成了较为普遍的行为。历史上，丹阳曾经是明清时期吉氏的郡望，明清两朝留传史册者有一半以上的籍贯署丹阳，到了乾嘉年间丹阳吉氏几乎成了全国吉氏的代名词，这个时间段的吉氏名人基本上被丹阳垄断，可见影响之深远。
根据《明史》、《大清一统志》、《镇江府志》、《丹阳县志》、《万姓统谱》等典籍记载：从元朝末年开始，丹阳吉氏家族中陆续出了多位名人，丹阳吉氏也因此而兴盛;到了明代，丹阳吉氏已成为江南丹阳的名门望族。吉贵和(丹阳吉氏四世)官福建邵武府同知，有政声;吉梁(丹阳吉氏九世)官京山令，精于诗文，所到之处皆有留题;吉棠(丹阳吉氏十世)官御史，秉正不阿，力行惠政，弹劾宦官谷大用、又论救大学士石珤;吉惠(丹阳吉氏十二世)授任浙江绍兴府上虞县知县，后升授绍兴府知府，诰授中宪大夫。到了清代乾隆、嘉庆年间，丹阳吉氏家族更为兴盛，被誉为“一门三太史”，“三太史”为吉梦熊、吉梦兰、吉士瑛;“一门清德宜寅念、两世贤科值酉年”吉梦兰和他的两个儿子吉士瑛、吉士琦分别在乾隆癸酉、乾隆已酉、嘉庆辛酉接二连三地考中举人;吉梦熊长子吉士璜以大挑一等分发四川，任四川中江县、梓潼县知县.次子吉世琛以《四库全书》处行走、优叙布政司经历分发云南，任琅盐井、白盐井提举，景东直隶厅同知。
正所谓：中原板荡，南下丹阳;吉氏族人，重振纲常;吉惠爱民，吉禹贤良。廉明清正，太守吉棠，入祀乡贤，俎豆馨香。父兄子弟，三登金榜，翰林太史，黼黻文章;东南才俊，不亚前唐。四库全书，梦熊挈纲;入宴千叟，名倾将相。繁星璀璨，照耀四方。
遗憾的是丹阳的吉氏家谱在文革之后就再也没有谁见到过，研究者也只能在《江南通志》、《丹阳县志》中寻找只言片语，而在《丹阳县志》找到的无一例外提到取自《吉氏家乘》，那么《吉氏家乘》究竟还有没有存世的，哪怕是残本，这就成为每一个关心它的人永远不会放弃的追求。
现代科技的发展也为寻找提供了便捷的条件。最先注意到的是《参考消息》，作为影响力较大的媒体把海外掀起的“寻根热”及时地进行报道，拓人视野，启人神智，催人奋进!特别是上海图书馆通过自身馆藏家谱的优势为海内外寻根人士提供优质服务;接着又在互联网上发现了有一套吉氏家谱在美国，但介绍很简单，在美国什么地方不清楚，只知道有16本，其他的一概没有说明，无从查询，线索就此中断。不过通过这条线索再加上上海图书馆提供的服务很快把目标锁定在哥伦比亚大学东亚图书馆，该馆藏有中文文献选22万余册，最早的藏品是1902年,慈禧送给哥伦比亚大学上千册中国图书。现有藏书逾三十五万册，以中国史、地方志、文学、家谱、人物传记等为主。
美国哥伦比亚大学东亚图书馆所藏的《云阳吉氏家乘》系上世纪二三十年代美国传教士通过教会办学校的方式，以各种手段骗取所得，是旧社会美日列强对中国文化侵略的一个缩影。时至今日，经过了战乱、土改、文革，国内的家谱早已荡然无存，但令人欣慰的是这套命途多舛的《云阳吉氏家乘》如今却静静地躺在大洋彼岸的书架上!据谱书记载属第二十四号吉宏昌所领。吉宏昌乃吉贵华(丹阳吉氏四世)后裔，此套家谱保存相当完好，宣纸线装，分别装在四个蓝色的书函里，每本谱书的封面上钤有两枚长方各一的东亚图书馆藏书印章。
从家谱的内容看：北宋末年，靖康之变(1126年)，金人入侵中原，徽、钦二宗被俘五国城，宋高宗赵构在临安(今杭州)即位，此时北方有不少宋人避战乱南迁。其中就有汾州南部(今山西省襄汾、洪洞、绛县、曲沃、新绛一带)吉氏族人。据《云阳吉氏家乘》记载：“靖康之变，宋人南渡时，汾晋地区(山西汾州)有吉氏弟兄三人避战乱来到江南。老大吉福一占籍江南丹阳县城内太平桥左长街，老二吉福乾定居于江南镇江城内、占籍丹徒，老三则居于江南的苏州。”据《云阳吉氏家乘》记载所知，北宋末年从山西汾州迁往江南的吉氏三兄弟的后代，分别形成了丹阳太平桥吉氏、镇江吉氏和苏州吉氏三支。其中，丹阳吉氏的后人记载并保存了北宋南渡以来家族的谱系资料，称为丹阳吉氏，并尊吉福一为丹阳吉氏的一世祖。元明之季，镇江吉氏谱系资料遭兵火遗失，所幸丹阳谱牒世守，康熙四十四年丹阳吉氏修谱时镇江族人请附谱稿于其后，尊吉福乾为镇江吉氏始祖。
丹阳吉氏的一世祖为吉福一，并按居住地分为丹阳太平桥支。丹阳吉氏二世时，太平桥支的吉胜一迁居于丹阳城东门外的黄埝庄(即今珥陵黄埝桥)，从而分出了丹阳黄埝庄分支。丹阳吉氏四世后，因丹阳太平桥支的吉氏子孙日益增多，该支即分成为丹阳贵和公、贵华公、贵中公、贵高公4个分支，再后来在这4个分支中又形成若干派支。丹阳吉氏十世后，在丹阳太平桥支中又分出了丹阳青阳铺分支。明御史吉棠告老还乡后定居在梅庄(即现在陵口);其裔孙又一支迁往西乡枫村(即今河阳冯村)。丹阳吉氏12世时，在丹阳太平桥支中明御史吉棠之孙吉可久后裔分出了江宁(今南京)分支。八修家谱时主修20世吉廷椿之曾祖吉昌迁居江苏溧阳。18世吉秉正吉秉直兄弟迁居大坝头(今导墅镇)。草堰宗巷二十世吉汝愚清代道光年间迁居丹徒。清乾隆二十二年(1757)四修家乘镇江族人并入丹阳,
丹阳吉氏镇江支世系和年表均附诸谱，并单列为一册。其后，17世吉世禄于清乾隆年间(1736—1795)迁居安徽天长，形成天长分支。20世吉森、吉棣于清咸丰三年(1851)迁居苏北东台，形成东台分支，20世吉兆鳌等于清咸丰年间(1851—1861)迁居苏北兴化，形成兴化分支等。
随着丹阳吉氏家族的兴旺发达，《云阳吉氏家乘》也应运而生。首先是由吉棠发起，于明正德十二年(1517年)根据其叔父天泽公所藏先世宗支图组织编修出北宋以来的首部吉氏家谱，为《云阳吉氏家乘》的问世奠定了基础。其后360多年间，《云阳吉氏家乘》一修再修，除二修谱书久已失考无从载入外，其他分别于康熙乙酉年(1705年)十三世吉耀奎三修;乾隆丁丑年(1757年)十六世吉镇四修;乾隆己酉年(1789年)十七世吉梦熊五修;道光甲申年(1824年)十八世吉士璜六修;道光丁未年(1847年)十九世吉钟颖七修;光绪癸未年(1883年)二十世吉廷椿八修。现在流传下来的八修家谱仅见于美国哥伦比亚大学东亚图书馆。八修《云阳吉氏家乘》谱书全套共16册，八开十六大本，有诒堂木活字刻印本，书衣题《云阳吉氏家乘》，卷端题“吉氏家乘”。该书仅印刷了40(套)，且其中一份被注销、一份粗纸的存档、两份为草谱，分发给丹阳吉氏各支、分支和派支的只有36份(套)。
有的东西当你拥有的时候并不会觉得它的存在，但失去的时候你就懂得它的珍贵了。《吉氏家乘》同样也是这样，但如今幸好在大洋彼岸的美国还藏有一套，通过1983年由台湾成文出版有限公司出版的《美国家谱学会中国族谱目录》可以查询到《云阳吉氏家乘》，地名：中国江苏丹阳，时间：1883年，主修：吉廷椿。遥望远在他乡的家谱，望谱徒兴叹，可望不可及。经过各方共同的努力与协助，最终有美国犹他家谱学会(GSU)提供微缩胶卷，由国家图书馆复制还原，把流失海外近一个世纪的家谱又完整地回到了它的出生地——丹阳!
在美国，收藏中国家谱最为著名的机构是犹他家谱学会(GSU)。犹他家谱学会总部设在犹他州盐湖城东北庙街，1894年由耶稣基督后期圣徒教会创立，是一个民间的非营利性组织，旨在为家谱学的研究收集、组织和保存有价值的历史记录。起初，他们仅收集手稿和书籍，自1936年后开始以微缩技术复制各国、各民族的家谱，中国的家谱当然也在收集之列。犹他家谱学会图书馆共收藏有关中国资料达一万余卷，其中有关中国的家谱就有一万七千多种。在距盐湖城20公里外的洛基山脉处开凿一座花岗岩石的地下资料库，所有的微缩胶卷母片都永久保存在此。
家谱在我国源远流长，在历史的长河中，已经形成有独特内涵、浸润着民族情愫的谱牒文化，它对民族的心理素质、价值取向、行为模式都发生着潜移默化的影响。孙中山说：“中国人民说王道是顺乎自然，换一句话自然力便是王道，用王道造成的团体便是民族”。中华民族就是在自己独特的环境中，经过几千年的蕴酿由众多族源融合、自然形成的以汉族为核心的多元一体的伟大民族。相对独立共同生活的地理生态系统，漫漫历史长河的共同创造，彼此密切交往不断分化和融合，形成了中华民族大家庭，也产生了千枝一本，万水同源的民族凝聚力。
继承是为了更好的发扬，让今天的我们去摸清前人的脉搏。《云阳吉氏家乘》的发现也基本填补了一段空白和澄清了以往尚含糊不清的历史。炎黄子孙早已走向世界，海外华人今已超过5500万，遍布五大洲168个国家和地区。“我们是血缘相同的一个大家，黄皮肤的旗帜上写着中华。”尽管他们之中已有不少人入籍于所在国，但对大多数人来说，国籍认同、政治认同的改变，并没有改变他们的民族认同和文化认同。海外宗亲社团是民族感情和民族文化凝聚的产物，他们有强烈寻根的愿望，每当我们看到，一年一度，炎黄子孙远涉重洋，不远万里，沤庥于沮水之滨、桥山之巅的华夏始祖轩辕黄帝陵前，共告“五洲风雨疾，华夏有炎黄”，这就是“血浓于水”的情感。
所以今天我们修谱和研究谱学，既要重视历史价值的开掘，又要重视文化价值的开发，我们在实际运用中，更要注意发挥家谱在凝聚社会群体，增强姓氏和民族凝聚力，为进一步扩大对外开放、为实现祖国统一大业、为振兴中华和促进世界各国人民的友好往来，发挥纽带和桥梁作用。
作者：吉育斌
占位居中
