常州古称延陵。系春秋时期吴王寿梦第四子季札的封邑。据《毗陵吴氏宗谱》记载，吴姓受姓于吴泰伯，泰伯是商末周初周太王的长子，为让贤与弟仲雍从陕西陇县吴岳出奔荆蛮，到达今常州、无锡一带，建都梅里(今无锡梅村镇)，号称句吴(也写成“勾吴”)。从那时算起，吴姓祖先在江南这片土地上开发、耕耘、滋繁已有3100年之久。因此，吴姓可以说是常州地区最古老的姓氏之一。
至今仍通行的《百家姓》，共收录了438个姓氏，它由宋人编录，而流传至今已近千年了，只能看作是当时汉民族的常用姓氏。中华民族究竟有多少姓氏?统计的口径有差异。现代著名姓氏学者陈历甫先生编写的《中华姓氏书法大字典》收姓氏10129个。谢钧祥先生的《中原寻根》一书中收姓氏11939个。现在多以中国科学院杜若甫、袁义达两位研究员研究成果为权威性说法，他们依据国家统计局大陆人口抽样资料以及台湾姓氏统计资料，经计算机处理，确定中国的姓氏为
11969个。其中单姓 5327个，复姓为 6642个(大多数为少数民族姓氏)。而现今仍在使用的汉姓约为3050个。
根据我市户籍管理部门掌握的姓氏资料，并结合最近一次人口普查统计成果，我市约有姓氏1104个。其中单姓1093个，复姓
11个。截止2002年底，常州(不含常州市所辖金坛市、溧阳市)常住人口 203万中，人口最多的 10大姓的顺序排列如下：
⑴王姓128684人 占6.34%
⑵张姓120320人 占5.93%
⑶陈姓103467人 占5.09%
⑷周姓83692人 占4.12%
⑸吴胜71289人 占3.51%
⑹徐姓68057人 占3.35%
⑺刘姓65191人 占3.21%
⑻李姓63745人 占3.15%
⑼蒋姓61549人 占3.13%
⑽朱姓61ll4人 占3.01%
常州地区的姓氏按人口数排列，与1992年10月4日《人民日报》公布的全国姓氏排列不甚相同。全国的前10大姓排列是：李、王、张、刘、陈、杨、赵、黄、周、吴。两者不同原因在于：李、杨、赵姓是北方地区的特大姓氏，而陈、吴、周、朱、蒋是我国东部和南方特大姓氏。早在汉代，常州地区就有吴、陈、周、朱、蒋、顾、沈、陆等姓在这里生息滋繁，至今这些姓氏的人口也是最多的。
常州地区的姓氏，相对来说比较稳定。常州历史上虽有多次较大规模的外省籍人口迁入，如西晋“永嘉之乱”大批北方士族南迁到江南“侨置郡县”;北宋末宋室南渡时大批军民来江南定居;元末明初天下战乱，对常州地区的人口和姓氏也有较大的影响，但年代久远，迁人的人口已入籍常州，成为本地籍。近300年来，除太平天国失败后，有一批湖广籍军民迁入外，主要还是本省(以苏北为多)籍及徽州、湖州籍人口流动较多，而且本籍人口外迁也较多。因此，常州地区的姓氏基本代表了我国传统的南方姓氏文化的特点。
除以上10个大姓外，人口数超过全市总人口数1%的后10个姓氏也反映了上述特点，顺次如下：
⑾杨姓56046人 占2.75%
⑿沈姓36576人 占1.80%
⒀顾姓34659人 占1.70%
⒁陆姓33926人 占1.67%
⒂黄姓33914人 占1.67%
⒃孙姓30129人 占1.49%
⒄钱姓29899人 占1.47%
⒅赵姓26613人 占1.31%
⒆许姓26251人 占1.29%
⒇潘姓24649人 占l.21%
以上20个姓氏总人口在110万以上，占人口总数的55.6%。在常州，常见姓氏约有410个，这410个姓氏人口，占全市总人口数的98%以上，其中大部分姓氏可以在《百家姓》以及近年公布的全国“一百大姓”中找到。除上列20个姓氏外，按人口数排列，后80个姓氏列次为：
(21)高(22)丁(23)谢(24)何
(25)薛(26)金(27)曹(28)姚
(29)马(30)胡(31)唐(32)袁
(33)邵(34)戴(35)庄(36)汤
(37)郑(38)冯(39)殷(40)蔡
(41)邹(42)秦(43)史(44)姜
(45)施(46)宋(47)韩(48)万
(49)夏(50)俞(51)严(52)毛
(53)董(54)叶(55)郭(56)陶
(57)章(58)谈(59)吕(60)范
(61)倪(62)汪(63)盛(64)包
(65)江(66)龚(67)苏(68)梅
(69)方(70)奚(71)季(72)任
(73)邓(74)贺(75)巢(76)邱
(77)程(78)彭(79)费(80)虞
(81)管(82)余(83)恽(84)魏
(85)华(86)常(87)贾(88)林
(89)石(90)崔(91)于(92)白
(93)罗(94)葛(95)杜(96)孔
(97)缪(98)钟(99)凌(100)卢
占位居中
