何为宗族？

　　据东汉班固《白虎通》：“宗者何谓也，宗者尊也。为先祖主者，宗人之所尊也。《礼》曰：“宗人将有事，族人皆侍。古者所以必有宗何也，所以长和睦也。大宗能率小宗，小宗能率群弟，通其有无，所以纪理族人者也。”“族人何也。族者凑也，聚也，谓恩爱相流凑也。上凑高祖，下至玄孙，一家有吉，百家聚之，合而为亲，生相亲爱，死相哀痛，有会聚之道，故谓之族。”

　　吕思勉《中国制度史》：“宗与族异。族但举血统有关系之人，统称为族耳。其中无主从之别也。宗则于亲族之中，奉一人焉以为主。主者死，则奉其继世之人。”　　宗族就是有男系血缘关系的人的有意识的组织，血缘关系是它形成的先决条件，人们的组织活动，才是宗族形成的决定性因素，其结构因宗族内部人数多少和区分结构的不同而有差异。人口少的宗族，由家庭--宗族;稍大则为家庭——家族——宗族;宗族庞大的为家庭——家族——支族——宗族。宗祠也相应为总祠(大宗祠)——支祠或分祠——村祠——家堂。

　　宗族管理人员

　　王族由宗正、宗伯、宗人府管理。庶民百姓有祠堂机构管理。清初，宜兴 里任氏宗祠设有很多职司，如宗正，管祭祀;宗长，主管会族等务;宗正，协助宗长理事，掌管伦纪;宗直，处置族人纠纷;宗史，纪录宗族历史;宗课，管理宗族公共经济;宗干，协助宗长处理具体等务。此外杂役有宗守、守祠人、守墓人等。宗长就是族长，可以身兼宗子、宗正、宗直等多职。长房为大宗，其他房为小宗，大宗统治小宗。形成宝塔式统治机制：族长——分支长——房长——家(户)长——族人。