驿道上的顾家事
北门运河黄埠墩畔古驿道是一条贯通常州、苏州的官塘大道。据史载，宋初，无锡设有太平、南门、北门三驿。元、明建有递铺和驿馆，黄埠墩即九个递铺之一。传递公文，清制增设六百里加急递传军情，都往返于这条古驿道。虽然驿道通运繁忙，但碍于当时条件，路基都是泥土堆砌而成，经风雨侵蚀，常易倒塌，河港缺少桥梁，路人跋涉困难。
史载，东晋元帝时，这条由芦苇塘堆砌出来的驿道，两岸虽无人烟，但东边不远的后祁里倒是一个居民集居场所。人们往返驿道，一汊河上虽有木板相通，但危险难走。当时地方官是顾悦之。他儿子顾恺之为解决困难，商议决定，在河汊上雇工砌石墩，上铺木板，成一简易木桥，取名顾港桥，并勒石于桥墩壁间。
及至明嘉靖间，邑绅顾懋章、顾可久父子，再修建顾港桥。为求牢固，改木板为石条，桥成取名三里桥。明，周忱巡抚江南，到任第二年就到无锡整治芙蓉湖，对驿道的堤岸也非常关注。几经号召，无锡乡绅多持观望。于是他心生一计，命入太湖捕鱼的船户，每天回城带一些鹅卵石堆于驿道河边，日积月累，聚石成堆，后周忱命筑鹅卵石石塘计三百丈。清 康熙年间，无锡士绅顾敦，恩贡生，廷试授知县。顾敦常去京师、省府途经北门三里桥，亲见土堤水浸，极易崩塌。纤夫行人，徙涉十分困难，就萌生了效法先祖(指顾恺之建顾港桥，顾懋章父子建三里桥)行善之事，将土砌塘岸改为石条，一色青石下打木桩，使驿道更加巩固。他计划从三里桥起筑石塘，直至孟里镇，凡二十里。有人称他行为是“痴”，他还幽默地说：“此我家事耳。”
清乾隆年间，顾敦曾孙顾光旭曾专程察看曾祖昔日所建石塘，绵延二十余里，巍巍如水上长城，十分壮观。视察后，他发现近百年来，由于岁月漫溟，有的石块已有松动，亟待维修，便长叹道：“先公筑堤二十里，光旭愧不能修也。”
接官亭与皇上走驿道
北塘一带的驿道，在乾隆下江南时为迎驾修成黄石堤岸，驿道上的莲蓉桥为能过龙船抬高一尺。把接官亭地名也改成接驾亭。
不过康乾两帝并未光临接驾亭，固有的驿道平常还是履行这接官的任务。嘉庆时，接驾亭改还接官亭。
接官亭俗称北码头(官码头)，傍临运河最宽处蓉湖。那近百米宽的河面，足可停泊来往频繁的大小官船。二丈多阔的大码头旁建一只小亭，以候船遮挡风雨。接官亭泛指路对面为迎送官员而建的简易官舍，因其规模小而叫亭。史料记载，官场礼仪较多。这里仅行使常规的礼节，如迎送上级，官员们均要身穿官服，行周礼九拜中的顿首礼，俗称叩头。下级要双膝下跪，头碰地即起。
史传，常州知府施观民曾停船接官亭，会见考生孙继皋，资助鼓励赶考。发榜时，仍在接官亭等候佳音。孙继皋中魁后，还在此建状元坊。
黄埠墩畔古驿道是供传递公文、军事情报的通道。不想堂堂皇上遇急事，自己也来走驿道了。事情是这样：原来清乾隆第二次南巡，游嘉杭、苏州回銮，在南营盘望亭收到军机处六百里加急呈新疆紧急情报。得悉回部和卓(首领)霍集占叛乱，必须及时回京商讨平叛事宜。当夜乾隆回居无锡惠山，和寄畅园主秦蕙田赏二泉映月美景。当夜他写的一首记游诗，内有“笑我匆匆催骑去”之句，说明天明后他将立刻返回北京。这次回京，乾隆帝忍痛割爱了这次南巡都乘坐的“安福舻”龙舟，轻装策马，在百余护卫的簇拥下，由黄埠墩上岸，踏走在古驿道上，尘土滚滚向北而去。
寺庙驿道映光辉
黄埠墩对岸原有明崇祯建造的慈云寺，中为放生池，环植花竹。康乾二帝屡幸赐诗立石，已形成驿道边的一道风景。
今在慈云寺旁，又有一座都城隍庙，在那里兴起，将增加一份热闹。庙里奉祀的是前汉将军、刘邦麾下的谋士纪信。传说他不但是开汉功臣，还保佑地方风调雨顺，消灾免疫，所以深得远近百姓爱戴。
故事是楚汉相争，刘邦被项羽围困在河南荥阳，眼看兵孤粮断，情势危急。突围不成，纪信献诈降计。由纪信伪装刘邦乘车出城，吸引楚军，刘邦伺机突围。项羽发觉中计，下令将纪信焚死。在刘邦功成分封时，竟漏掉了纪信未封。后刘邦追念他“代王赴死”的功绩，封为天下都城隍，立庙奉祀，称“汉宫第一”。
那河南荥阳的事，怎么会在无锡北塘立庙呢?传说是“河水氽来的”。
那是明崇祯年间，兵荒马乱，河南发生大水，灾民四出逃荒。有一只小渔船，暂停黄埠墩运河水面，船妇正在生火煮饭，顺手从船艄一叠从沿河拾来的木柴中，抽出一块木板，准备往锅膛里推，那木板上剩落未净的金漆，闪耀着金光，被船舱里粗通文理的丈夫瞥见。他叫妻子将木板正过来给他看，上面赫然写着“前汉纪信将军之灵位”，他大吃一惊，知道是河南地方无人不知的纪将军庙神牌，忙说这个不能烧，随手将神牌扔在黄埠墩附近河中，即开船走了。不久该神牌被居民捞起，众以为是“天赐”神灵，由地方米业人士牵头在慈云寺旁立庙奉祀。清乾隆间邑人陶天壁曾出资重修。
运河、驿道烘托繁荣
运河驿道，互依互托，繁荣了无锡。早在唐宋时，《唐书》载，运河中已“商旅往返，船乘不绝。”清乾隆间无锡“米豆之业甲于省会”，“皖豫米商纷纷来，浙东籴贩不联樯”。至光绪年间，无锡形成了布、米、丝、钱四大码头，造成东南首屈一指的百年繁华。无锡米市按地段，称八段米市。北塘、三里桥、北栅街、黄泥桥、(北门段);西塘(西门段);黄泥绛、南上塘、伯渎港(南门段)。而其中尤以北塘段市面最盛。
据1949年统计无锡共有粮行246家， 而北塘就有185家，占75%。 初步分析，有如下优势：
1.有一个天然大河港——蓉湖，人称“水上栈房”，重载粮船，可以停泊河中待售，省却储存费用为人所喜爱。
2.北塘河浜多，堆栈多，粮豆储存方便。惠山浜、锡丰浜、蓉湖浜、李家浜、丁绛里、龙船浜、寽园浜、江尖、三里桥、石铺头、茅泾浜等，1938年前后堆栈有38家。最大的复生堆栈、福康润堆栈，各能储存13万石粮食。著名实业家蔡缄三，经营复生堆栈。为避免进出老三里桥，有时会与天主教渔民发生争道纠纷，在大运河与里塘河上新建一座砚垇桥，因外客不熟，改名新三里桥。
3.交易方便。米市茶会就在三里桥蓉湖楼。它原是一家小茶馆，后扩建成三层小楼。低层供应点心，二楼是粮食市场，上午八时开市，三楼一半是客人听行情，用术语读“里盘!”，谈妥后去二楼开票成交。
4.北塘的驿道已发展成商业街，购物方便。莲蓉桥西向的北大街和北塘大街，银行街、竹场巷是著名商市街，绸布、百货、五金、食品各色俱全。竹场巷银行、钱庄一字排开，存、取、贷俱便。附近有布市场“布码头”，还有“四沿河”、桃枣沿河，芋头沿河、麻饼沿河、茅蓬沿河，各种农副土特产品，任意选购，满载返乡，极为方便。有一则“雍正北塘卖粮”的故事，更说明了无锡粮商信誉为重，诚信为本的厚道的经营作风。故事大概是：清康熙年间，雍正为皇子时，曾到北塘一家叫敖乾源的小粮行售粮，既不说售粮者谁，也不讲什么品种，多少斤两，只说18笆斗粮(实际是18船粮)，因急事去北京，过后结账。直到二年后，才来收款，分毫不差，雍正时已为帝，龙颜大悦，给这家粮行发来了“御帖”，敖乾源把它供奉在堂中，果然生意兴隆。
为宣传黄埠墩畔驿道的开发利用，为大运河申遗配套，笔者在2009年10月全国知名的文保、水利专家聚集锡城为大运河申遗“把脉”，掀起一阵“运河热”，向《现代快报》记者反映了古驿道的历史背景，记者向与会者北京大学教授、旅游研究与规划中心副主任汪芳博士反映，汪博士得知此事后，十分激动地表示，如果能考证出这个古道于大运河之间的联系，在当时起到多大作用，比如能给当时社会的经济等发展带来多少促进等，这样对古驿道肯定是值得发掘，对完整运河文化也将是一个有力的补充。
(选自第15期《顾氏文化》)
占位居中
